¿A que nino no le gusta el chocolate? Ya sea puro o mezclado con leche, como relleno de los dulces o incluso en una torta, el chocolate es uno de los alimentos preferidos de los mas pequenos de casa. De hecho, el chocolate negro, o el cacao casi puro, puede ser beneficioso para su salud. Lo que se debe evitar es el consumo de chocolate rico en azúcar ya que una sola barra puede aportar unas 230 calorias y 13 gramos de grasa, lo cual favorece el desarrollo de patologias como la obesidad y la diabetes.
Cinco ventajas de comer chocolate
1. Favorece el desarrollo fetal
El chocolate es un excelente aliado del desarrollo infantil, incluso durante las primeras semanas de vida. Las mujeres que consumen entre 20 y 35 gramos diarios de chocolate negro durante la gestacion tienen una placenta mucho mas fuerte y un menor riesgo de sufrir preeclampsia. Según los investigadores, estos beneficios se deben al flavonol que se encuentra en el chocolate, un tipo de flavonoide con propiedades antioxidantes que protegen a las celulas de crecimiento en la etapa fetal.
2. Mejora el estado de animo
Comer chocolate fomenta las emociones positivas y estimula la energia, tambien en los ninos, a la vez que provoca una sensacion de bienestar y relajacion. Estos efectos se deben, sobre todo, a la feniletilamina, un tipo de endorfina que se encuentra en el cacao y que se encarga de promover la energia positiva y la sensacion de felicidad. Ademas, el cacao tambien es rico en carbohidratos, los cuales incrementan los niveles de aminoacidos en sangre y estimulan la produccion de triptofano, un aminoacido que genera un estado de tranquilidad.
3. Estimula las funciones cognitivas
Comer chocolate al menos una vez a la semana mejora la concentracion y estimula la respuesta cerebral. El chocolate tambien mejora la memoria viso-espacial, la memoria de trabajo y la memoria a corto y largo plazo. ¿Por que? El chocolate contiene niveles elevados de flavonol, una sustancia que mejora el flujo sanguineo y la composicion de la sangre que irriga al cerebro, a la vez que estimula la conectividad neuronal.
4. Previene la tos infantil
La teobromina, un componente que se encuentra en el cacao, es un poderoso agente antitusivo. Los expertos consideran que este efecto puede explicarse a traves de la accion inhibidora del chocolate sobre la actividad del nervio vago, el principal responsable de controlar el impulso de toser. De hecho, los investigadores descubrieron que consumir chocolate puede ser mucho mas eficaz para prevenir la tos que la codeina, un alcaloide que se utiliza en la fabricacion de practicamente todos los medicamentos para la tos.
5. Fortalece los dientes
Contrario a lo que piensan muchos padres, el chocolate no dana los dientes sino que los fortalece. Por supuesto, el chocolate puro, sin azúcar anadida. En este sentido, un nuevo dentifrico con teobromina, un extracto natural de cacao, es mas eficaz contra las caries que la pasta de dientes tradicional a base de flúor. La teobromina, un tipo de alcaloide que se encuentra en grandes cantidades en el chocolate endurece el esmalte dental y ademas, ayuda a prevenir las caries debido a sus propiedades antibacterianas. Tambien se conoce que es eficaz para tratar la sensibilidad dental.
Podemos diferenciar el chocolate negro, con una alta cantidad de cacao; el chocolate con leche, con menos cacao y al que se le anaden otros ingredientes como leche y azúcar; y el chocolate blanco, sin cacao pero con manteca de cacao y azúcar.
Con moderacion, el chocolate para los ninos es un alimento que ni supone un riesgo para la salud infantil ni un aporte de beneficios que pueda considerarse relevante. Dentro de los distintos tipos de chocolates que podemos encontrar en los supermercados, el que resulta menos perjudicial para los ninos (y para los adultos) es aquel que tiene un mayor porcentaje de cacao; cuanto mas puro, mejor.